踊ろう、君も

CAST有坂心花

作者：MIKI

2023.06.12

私、有坂コハナが通う
ニコラ学園に
ある晴れた日、
転入生がやって来た。

「久野ナツです。
よろしく」

私の隣の席になった彼は
イケメンで、
あっという間に人気者になった。

正直、私とは
お隣りさんといえど
あまり関わりのない
関係だったが

それは、激変する。

「なぁ、有坂さん」

突然話しかけられたのは
火曜日、
彼が転入してきて
１ヶ月ほどのときだった。

「何？」

「有坂さんさ、
ダンス上手なんだよな。
──たしか全国大会出場まで
いってたんだろ？」

「まあね」

少し照れて頭をさする。

「お願いあんだけどさ。
──ダンス、
教えてくれない?」

「えっ?」

急展開に驚きながらも、
“授業料払うから”の一声で
私はうなずいた。

こうして引き受けた
おこづかい稼ぎ程度の
ダンスレッスンだったが、
さっそく放課後に始めた。

知り合いの人の練習場を
使わせてもらっている私たちは
今、練習曲を選んでいる。

「何か希望とかある？」

「いや、一曲、
俺が踊りきれるようになれるなら
なんでもイイ」

「フーン」

私がてきとうにNCRという
男子グループアイドルの
ヒット曲をセレクトすると、
いよいよ練習は始まった。

「ここのステップは
こういう感じで──」

見本を見せると
彼はうなずき、
やってみせたが、
ひどくキレが悪かった。

（・・・ま、初心者だし
こんなものか）

「えっと、じゃあ次いくね、
ここはさっきのステップで──
って、大丈夫!?」

実演しながら
説明している中、
何気なくナツを見て
ギョッとする。

彼の顔が青かった。
真っ青。

手は小刻みに震え、
額からの汗が
とめどなく流れていた。

「だい丈夫・・・」

あわてたように
手を振ったナツだったが、
私はすぐさま一度、
休けいを取った。

（どうしたんだろ──）

さっきの様子が
少し普通じゃないような
気がしてしまう。

少し、しぶりながらも
水分を口にふくんでいたナツは
私へと顔を向けた。

「あのさ、
──決めてもらったばっかで
悪いんだけど──
曲、変えてほしくって」

少し言いにくそうに
口を動かした彼の顔には、
もう赤みが戻っていたし、
震えもおさまっていた。

（なんだ）

少しホッとして
私は、立ち上がる。

「ゴメン。
ちょっと難しかった？
希望あれば聞くけど」

「NCR以外なら・・・なんでも」

「──ＯＫ」

（NCR以外?）

少し胸の内で
ひっかかってしまい
首をかしげながらも
曲を選び直し、
レッスンを再開した。

「ここは、うでがポイントで・・・
そう！　そういう感じ!!」

すると、さっきと
打って変わったように
順調にレッスンが進んでいく。

ところが、うれしくなった
私とは対照的に、
彼の表情は、少しずつ
沈んでいく。

ついには、能面のように
顔を動かさなくなった。

（──どうしたんだろ）

こんな感じで
日々は過ぎていき、
気がつけば
何ヶ月もたっていた。

「コハナー！
聴いてあのね、エイト君、
昨日返してくれて・・・
神すぎんッ!?」

そんなある日。
私の席まで
駆けよってきた彼女は、
友達のミオコ。

アイドルオタクの彼女が、
最近推している
男子アイドルグループ、
NCRのセンターであり
リーダーのエイト君について
語りにきたようだ。

その時。

「ガッシャーン!」

隣から盛大な音がして
思わずふり向く。

ナツが、落としたらしい
缶ペンケースと
散らばったペンを
あわてたように拾っていた。

「――それでね、エイト君が・・・」

ミオコのトークが再開しても、
私はほとんど上の空でいた。

──一瞬見えたナツの顔が、
いつかの練習のときのように
真っ青だったったからだ。

（大丈夫かな──）

つい、そのことに
没頭してしまった私は、
いつの間にかミオコの
推しトークが
終わっていることにも
気がつかなかった。

──そして、ナツを見つめる
ミオコの瞳にも。

＊・．＊・．＊・．＊・．＊・．＊

外が街灯の明かりに
照らされている時間になっても、
私・・・ミオコの部屋は
光々と電気がついていた。

オタクしか知らない
このサイトには、
様々なアイドルの情報がある。

私は、その沢山の中の写真に
目を止めた。

（──やっぱり・・・！
彼は元NCRの・・・）

そんなある日曜日。

私は暇つぶしがてら
散歩していた。

（あ、ナツ）

店の窓に
何か貼られているのだろうか。

彼はジッと見動きせず
見入っていた。

何だか気になり、
私は近づいた。

私が真後ろに来ても、
ナツは気づかない。

そっとのぞくと、
それはポスターだった。

「NCRに続け！
次のスターは君だ!!
～少年アイドルグループ
デビューオーディション～」

少し驚いて息を飲む。

「──それ、受けるの？」

「えっ、ワッ」

私の声に、
ナツはビクッとし、
あわてたようにふり向く。

「いつの間に──」

小さく彼は息をもらすと、
少しうつむいた。

そして、ナツは
首を横に振る。

その様子が、何だか
何か思いつめているように見えて、
ついほっとけなくて口を開く。

「──何か飲まない？
おごるけど」

私は、自動販売機を
指さした。

それぞれジュース片手に
ベンチに座る。

「・・・」

しばらく静寂が
私達の間で広がっていたが、
ふいにナツが
ポツリとつぶやいた。

「ダンスレッスン、──もういいや」

「──え？」

予想もしていなかった言葉に、
私はナツの顔を見つめる。

彼はうつむいていたが、
やがて乾いた笑みを浮かべ、
顔を上げた。

「そうだ。俺には
才能がなかったんだ」

「・・・どういう、こと──？」

話についていけず、
私は面くらう。

そんな私に、
ナツは視線だけ向けた。

（・・・!!）

それだけで、私は
何も言えなくなる。

「──そういうことだから。
今まで教えてくれてありがとな」

「まっ──・・・」

私の声になど
耳もかたむけず立ち上がり
去っていくナツに、
言葉を飲んだ。

（──・・・）

「何、それ──」

空いた隣のスペースに、
虚しく響いた。

「意味分かんないし・・・！」

＊・．＊・．＊・．＊・．＊・．＊

翌日の学校では、
ナツが隣にいるのが
何だか気まずくて、
休み時間になると廊下に出た。

昨日のことが
胸につっかかっていた。

確か表情は不自然だったが、
ダンス自体は順調だった。

──はずなのに。

『俺には才能がなかったんだ』

理由もよく分からないのに、
いきなりやめよう、なんて。

（・・・私の教え方が
悪かったのだろうか）

何度も何度も
そんなことを思ってしまい、
気づけば大きなため息をついていた。

「コハナ。話そ！」

私の肩をたたいたのは
ミオコだった。

「悩みあるなら、相談のるよ」

「ミオコ・・・」

友達の心づかいを
ありがたいと思った。

胸が熱くなり、
私は口を開いていた。

＊・．＊・．＊・．＊・．＊・．＊

「フーン・・・」

私がミオコに
全てを話し終えると、
彼女は頬に手を当て、
うなった。

少しためらうような
沈黙の後、
私に手まねきした。

「ちょっと来て」

ミオコに連れられ、
人気（ひとけ）のない階段に座る。

「ナツ君にとって、
あまり知ってほしくない
事っぽいから
黙ってたんだけど──」

ミオコは、
ひそめた声で言った。

「NCR、あるでしょ。
３年前──
まだ、まったく
人気も知名度もなかった頃、
NCRにもう一人メンバーがいたの。
その人は、メジャーデビューする１年前に
脱退した。
彼が・・・ナツ君なの」

（！）

「もしかして――
それが関係してるかもしれない」

おごそかに告げたミオコを
見つめながら、
私は動けなかった。

『──曲、今のNCRのやつから
変えてほしくって・・・』

はじめの曲の時の、
ナツの真っ青な青い青い顔。

小刻みに震え続ける彼の手。

ひたいに浮かんでいた汗。

そして、あのポスターを
一心に見つめていたナツ・・・。

何か、まだ分からないけど、
少しつながったような気がした。

・＊。・　放課後　・。＊・

私は、帰ろうしていたナツをつかまえ、
意を決して話しかけた。

「──昨日のことだけど。
私、なっとくしてないから」

「・・・んだよ。
もういいって言っただろ。
──そういや授業料まだだっけ。
とりあえず俺、今、
千円しかもってないから後で・・・」

「違う!!」

私は、さしだされた
お礼をはらいのけた。

何だか、無性に
腹が立っていた。

そんな私の剣幕に驚いたのか、
彼はパチクリとまばたきをする。

「なんでっ──なんでっ。
あんなに苦しそうでも
必死に踊ってたのに！
最近、少しずつできるように
なっていたのに！
なんであきらめるの!!」

「・・・楽しくないんだッ!!
──自分でも笑えるぐらいに、
もうダンスなんて楽しくないんだ！」

ナツが、唐突に叫んだ。

心の内をはきだすような
叫びだった。

私は、能面のように
顔が動かなくなったナツを
思い出す。

（・・・でも）

「──じゃあ。
じゃあ何で」

昨日、私に向けた
ナツの瞳から。

「何で、泣いてたの・・・!?」

ビクンッと
ナツの肩がゆれた。

うつむいた彼の表情は、
見えなかった。

「本当にそれでいいの？
本当は、あきらめたく
ないんじゃないの？
ダンスも・・・
NCRのことだって!!」

ヒュッと空気をすった
音がした。

ハハハハ・・・
という乾いた笑い声を
ナツがもらす。

「──んだよ。
──俺の、何を知ってんだよッ!!」

大きく大きく、
彼は、ほえた。

そして、ヨロヨロと
地面に座りこむ。

「俺だって──
あきらめたくなんかなかった！」

＊・．＊・．＊・．＊・．＊・．＊

──時は、３年前──

俺達NCRは、まったく
人気も知名度もなかった。

ボイストレーニングや
ダンスレッスンなど、
夢への努力はおしまなかったが、
それでも小さい劇場で
たまにライブをしても、
チケットが売れず
自腹を切ってなんとか、
という感じだった。

「ナツ、今日もダンス上手だな」

「エイトこそ、ビジュ最高じゃん」

メンバーではげまし、
支えながらの毎日だった。

そんなある日。

センターで、リーダーである
エイトの両親が離婚した。

その日から、
エイトのどこかが変わった。

変わってしまった。

「・・・お前、じゃま」

池につき落とされた。

２月だった。

冷たい冷たい滴が、
俺の頭をしたたり落ちた。

「むかつくんだよ」

むかっかれる理由なんて、
１つも思い浮かばなかった。

訳が分からなかった。

分からないけど─―
エイトのそれは、メンバーに、
まるで感染症のように
あっという間に広がった。

殴られ、笑われ、
死ねと言われ。

２年もたつと、NCRには、
もう居場所がなくなっていた。

そんな中、
朗報がまいこんできた。

前に受けていたオーディションの
一次審査が受かった、
ということだった。

このオーデは、
最終審査がテレビで
全国放送される。

チャンスとばかり、
俺達はくらいついた。

マネージャーによると、
２次審査で重点的に見られるのは、
ダンスということだった。

俺は、メンバーの中でも
ダンスが得意で、
かぜんやる気になった。

────なのに。

「２次審査の時の記憶が、
ないんだ」

俺は、ぼそっとつぶやいた。

「どういうこと？」

分からない、
俺は首を振る。

「気がついたら──
全部、終わっていた」

分からない、分からない・・・
分からないことが、
こんなにもある。

＊．．．・・・＊．．．・・・＊

「今回は残念ながら
不合格で・・・」

マネージャーからの言葉を、
俺は心が冷えきっていくのを
感じながら、聞いていた。

俺以外のメンバーの瞳は、
俺だけを見ていた。

ついに、俺は
脱退の決意をした。

誰も、俺を
引きとめなんてしなかった。

ダンスなんて
２度とするもんかと誓った。

でも、あきらめきれなかった。

有坂さんが選曲したのは
NCRの最近のヒット曲だった。

俺の、いないNCRの。

「ここのステップは・・・」

急に重くなった体を
なんとか動かす。

NCRの曲が流れる。

一秒、一秒と
心が固まっていくのを感じる。

「――って、大丈夫!?」

いつしか、
俺の手は震えていた。

頭も真っ白になりかけていたし、
嫌な汗が止まらなかった。

（怖い怖い怖い怖い──）

踊ることが、怖かった。

こんなに体も心も
踊ることへの恐怖で
むしばまれているのに、

──それと同じぐらいの
悔しさがあった。

「だい丈夫・・・」

俺は、無理矢理笑ってみせたが、
結局休けいになってしまった。

（─―なんでできないんだよ、
俺──！）

曲をNCRじゃないものに
してもらった。

すると、楽になった。

普通ぐらいには
踊れるようになった。

そしてなぜか、
踊ることが楽しくなくなった。

日曜日、偶然見つけてしまった
ポスターを見ていると、
有坂さんに声をかけられた。

『──それ、受けるの？』

違う。
でも、本当は受けたいのかもしれない。

それとも、どっちでも
ないのかもしれない。

自分の気持ちなんて、
とっくに分からなくなっていた。

缶ジュースをながめていたら、
フッと思った。

（──なんで俺、
ダンスレッスンなんてしているのだろう）

NCRの曲は、踊れなかった。

NCRじゃない曲だと
楽しくなかった。

踊りたいと、思えなかった。

「・・・もういいや、
ダンスレッスン」

気づけば、俺の口から
こぼれていた。

そうだ。
やめてしまおう。

俺には才能が無かったと
思えばいい。

そうしたら、やめてしまったら、
そうしたら・・・────。

なのに。

「本当は、
あきらめたくないんじゃないの？
ダンスも・・・
NCRのことだって!!」

踊る怖さも、悔しさも、
自分への怒りも期待も。
全て捨てようとしていた俺に、
その声は、感情を取り戻させた。

「俺だって
あきらめたくなんかなかった！」

＊．．．・・・＊．．．・・・＊

静かに涙を流すナツに、
私は胸がつまった。

彼の話は、
キツく私の胸をしめつけた。

でも。

まだ、彼に
伝えないといけないことがあった。

私は、大きく息を扱う。

「明日。いつもの場所で待ってる」

それでも。

それでもやっぱり
あきらめてほしくないと
思ってしまうのは、
私のわがままだろうか。

彼に、一曲踊りきれるように
なってほしいと思ってしまうのは、
わがままなのだろうか。

私のさし出した手を、
ナツはおそるおそる・・・
でも、しっかりとつかんだ。

＊．．．・・・＊．．．・・・＊

あくる日、彼は来た。

どうやら、私に
今まで抱えこんでいた気持ちを
ぶちまけたのが良かったのか、
少しふっきれたみたいだった。

「俺、昨日考えたんだけどさ。
ほら、俺、ダンス以外の
取り柄ないじゃん？
まだあきらめるのは早いかもって」

少し照れながら
そう語ったナツに、
熱いものが胸に広がる。

「だから───よろしく、先生」

「もちろん！」

初めは、おこづかい稼ぎ程度のノリで
引き受けたダンスレッスン。

それが、今、こんなに
私にとって大切で
意味あるものになったのはきっと、

教える相手がナツだったから。

苦しい中でも、もがきながら
それでも踊ろうとした、
そんな彼だから。

「曲かけるよー！」

今日もまた。

いつものように
レッスンが始まる。

＊ｅｎｄ＊